新赛季NBA东部格局迎来近年罕见的洗牌态势，过去几个赛季长期被绿军、雄鹿垄断的顶层竞争序列里，印第安纳步行者凭借连续两个休赛期的精准补阵，悄然跻身总冠军热门候选行列，这支建队至今从未摸到过奥布莱恩杯的老牌劲旅，正迎来队史最有希望冲击首冠的窗口期。
过往赛季的积淀为冲冠打下扎实基础
上赛季步行者一路杀进东部决赛，海王捕鱼官网和最终夺冠的凯尔特人鏖战七场才遗憾出局，不少球迷当时就意识到这支青年军的上限远不止分区决赛的成绩。整个系列赛里步行者没有一场比赛出现大比分溃败，好几次在落后两位数的情况下完成逆风翻盘，展现出了远超外界预期的韧性和调整能力。
历经多个赛季积淀与阵容补强的印第安纳步行者，新赛季正站在冲击队史首个总冠军的最佳窗口
在此之前的很多年里，步行者始终处于东部季后赛的第二梯队，要么在首轮次轮就被顶级强队淘汰，要么遭遇核心球员伤病打断上升节奏。保罗·乔治时代的巅峰期，球队也多次在东部分区突围战里倒在迈阿密热火脚下，始终没能摸到总决赛的地板，连续多年的冲冠失利反而沉淀出了球队不服输的团队气质。
新赛季核心阵容的适配度达到队史峰值
现在这支步行者的核心框架几乎没有明显短板，后场的哈利伯顿已经成长为联盟最顶级的组织核心之一，上赛季他的场均助攻数排在全联盟第二位，同时三分命中率稳定在40%以上，既能自己持球发起挡拆得分，也能在反击里第一时间找到快下的队友，完全适配球队的快节奏体系。
内线的特纳和西亚卡姆的组合经过一整个赛季的磨合已经默契十足，特纳的护框效率常年排在联盟前十，同时他的外线投射能力能完全拉开内线空间，给哈利伯顿的突破创造足够的通路。西亚卡姆的锋线冲击力和错位单打能力，海王捕鱼刚好补上了过去步行者在季后赛攻坚时刻最缺的硬解得分点，多次在末节关键时刻站出来收割比赛。
就连过去被不少球迷诟病的替补深度，这个休赛期步行者也通过几笔低薪签约完成了补全，引入的布鲁斯·布朗有丰富的总决赛夺冠经验，能在衔接段带领第二阵容保持稳定的得分效率，也能在关键时刻顶上去防守对方的外线核心，补上了球队过去轮换阵容经验不足的短板。
东部竞争格局变化放大步行者冲冠优势
过去两个赛季压制步行者的几支顶级强队，新赛季都出现了不同程度的实力下滑，雄鹿的字母哥又老了一岁，球队整体阵容的老化问题越来越明显，季后赛的续航能力已经不如巅峰期，很难在七轮系列赛的高强度对抗里始终保持满状态输出。
76人那边至今没能和恩比德达成长期续约协议，球队内部的更衣室氛围始终笼罩着不确定性，很难在漫长的季后赛征程里保持稳定的发挥。反倒是凯尔特人虽然依旧是东部头号热门，但他们休赛期的核心阵容变动也让整体磨合程度存在变数，给了身后步行者追赶甚至反超的机会。
印第安纳步行者总冠军征程仍需跨过的潜在关卡
当然现在就断言步行者能稳稳拿到队史首冠还为时尚早，这支球队最大的隐忧还是核心球员的伤病问题，哈利伯顿过去两个赛季都出现过不同程度的腿筋伤势，一旦在季后赛关键节点出现伤病，整个球队的进攻体系都会直接瘫痪。球队目前也没有准备好能完全替代哈利伯顿作用的后场替补，这一隐患始终是管理层和教练组重点关注的问题。
另外步行者的大赛经验还是相对不足，阵容里绝大多数球员都没有打过总决赛的舞台，东决甚至总决赛的高强度对抗下，能不能保持常规赛的稳定发挥，也是球队需要跨过的一道坎。过去不少青年军阵容都在首次摸到总决赛门槛的时候因为经验不足错失冠军，步行者显然不想重蹈覆辙。
从目前的官方赔率榜单和行业专家预测来看，印第安纳步行者已经跻身全联盟总冠军赔率前三的行列，对于这支蛰伏了半个多世纪的老牌球队来说，新赛季确实是他们创造队史的最好机会，不少已经追随球队几十年的老球迷都已经做好了准备，等待着见证队史第一座总冠军奖杯诞生的时刻。
